Residuos Cotidianos: Residuos Domésticos y Residuos económicos
Naturalezas en peligro: Residuos, Contaminación, Medio Ambiente (Parte 1)
Los residuos, ya sean de origen doméstico, agrícola o industrial, son uno de los problemas inevitables del siglo XXI. El aumento de la población mundial y su concentración en las ciudades, así como el desarrollo de los equipamientos industriales y de los bienes de consumo, están generando cantidades astronómicas de residuos: una media de más de 400 kilogramos por habitante y año en los países desarrollados, y en algunos casos más de 700 kilogramos. La gestión racional y la reducción de los residuos se han vuelto esenciales para proteger el medio ambiente y el futuro de las generaciones venideras.
Hoy en día, la toma de conciencia colectiva sobre esta cuestión está dando lugar a tres niveles de compromiso, cada uno más o menos decisivo en las políticas y acciones nacionales. En primer lugar, los residuos, considerados como un “cadáver económico”, estaban destinados a ser enterrados en vertederos y después destruidos por incineración. Frente a las molestias y peligros que revelaban estas técnicas, muchos países introdujeron después la clasificación selectiva, que permitió una valorización parcial y una reducción significativa de los residuos, que siguen siendo un problema.
Por último, está surgiendo el nuevo concepto de “residuos como riqueza potencial”, con técnicas innovadoras para recuperar la energía contenida y la “materia prima secundaria” reciclada. Los países escandinavos, Alemania y Canadá han estado a la vanguardia de estas iniciativas, y la proporción de residuos finales – “residuos de residuos”- destinados al vertedero se ha reducido a menos del 10%, o incluso del 5%, en estas zonas pioneras. Puede interesar también la consulta de lo siguiente:
Residuos Cotidianos: Residuos Domésticos y Residuos económicos
En términos generales, los residuos son una mercancía devaluada, desacreditada y rechazada por su propietario; son objeto de descrédito, con dos niveles de desprecio y exclusión. El primer nivel, el más depreciativo, se refiere al hedor y la impureza: esimmundus en latín, “inmundo”; es el eje de la basura, de la repulsión que se le atribuye al devorador oportunista de “inmundicias” en las calles de las ciudades antiguas. Este contenido peyorativo se consolidó posteriormente en el vocabulario de los insultos. El otro nivel, más abstracto, deriva en francés del verbo “déchoir”: en 1283, deschié se utilizaba para describir una propiedad que se había devaluado. A este significado original del término se añadió el de residuo inservible, residuo agresivo y contaminante, residuo radiactivo mortal, etc.
En 1975, la primera ley francesa sobre la eliminación de residuos y la valorización de materiales, que puso en marcha la política francesa de gestión de residuos, definió legalmente el concepto de residuo: “cualquier residuo de un proceso de fabricación, transformación o utilización, cualquier sustancia, material, producto o, de forma más general, cualquier bien mueble que se abandona o que su poseedor tiene la intención de abandonar”.
Un antiguo mal que se ha vuelto insoportable
Así pues, los residuos siguen al hombre como la sombra de su presencia: la basura es la huella de su vida y los residuos técnicos la de sus actividades. Los restos putrefactos de robustos utensilios de piedra, hueso, marfil o cuerno -descubiertos junto con los primeros huesos humanos- son los objetos de estudio de la arqueología prehistórica. Nos permiten conocer mejor las sociedades humanas del pasado y rastrear su evolución.
En el campo de antaño, la gente expulsaba y esparcía sus desechos sin causar graves daños a sus vecinos. En la ciudad, los desechos familiares llegaban a la calle: peladuras, los diversos olores y olores de las vasijas nocturnas, heces de animales, diversos tipos de basura, lodos fétidos del suelo pisoteado por hombres y animales.
Hidrofracturación
Hidrofracturación, Fracturación Hidráulica, o Fractura Hidráulica Hidrofracturación, fracturación hidráulica, o fractura hidráulica es una técnica de estimulación de pozos, comúnmente denominada "fracking", que forma parte de un proceso más amplio de desarrollo de pozos de petróleo y gas no convencionales. Durante la f…
Existe una repugnancia unánime por estos lodos comunes. En la Francia del siglo XVI, las autoridades urbanas exigían a todos los habitantes que barriesen delante de sus puertas para ayudar a eliminar los lodos que fertilizaban los cultivos cercanos. Pero cuando la población se negó a cumplir, las autoridades reales y luego municipales se vieron obligadas a organizar sus propios servicios de eliminación.
En París, en 1883, el prefecto Eugène Poubelle estableció la obligatoriedad de que cada hogar dispusiera de un “cubo de basura”, que facilitaba la recogida y respetaba los métodos tradicionales de recogida de basuras. La recogida municipal de residuos domésticos no se introdujo en la Francia rural hasta 1975. Las técnicas y los medios industriales se han adaptado al volumen y la diversidad de los residuos domésticos actuales: materia orgánica (cocina, jardinería), papel, cartón, madera, vidrio, metales, plásticos (impresos, envases), productos químicos (pesticidas, herbicidas, pinturas, disolventes, medicamentos). Los fangos fértiles han sido sustituidos por residuos voluminosos, putrefactos y contaminantes, característicos del estilo de vida de la abundancia.
Además, desde el siglo XIX, el desarrollo artesanal e industrial, que no ha dejado de intensificarse y diversificarse, ha generado masas considerables de residuos que varían según la naturaleza de la materia procesada y el proceso de transformación. Cada sector tiene sus propios residuos: tortas de aceite procedentes de la trituración de semillas oleaginosas, melazas procedentes de la destilación del zumo de azúcar, lodos de decantación, lías y vinazas procedentes del filtrado de líquidos fermentados. La distribución y el comercio también tienen sus rechazos: rechazos de inspección, entregas rechazadas, “residuos de carretera” ocasionales del transporte, excedentes de producción, mercancías no vendidas de las tiendas, todos los elementos de las ventas y liquidaciones. La evolución de la fuerza motriz de nuestras actividades ilustra los riesgos crecientes de polución o contaminación del medio o entorno natural y humano: estiércol y excrementos malolientes de la tracción animal; humo, cenizas y tizones engorrosos de la era del vapor; gases y partículas tóxicas de los hidrocarburos, radiaciones y restos radiactivos de la energía nuclear. Los residuos son un signo de la influencia humana y un reflejo de la tecnología humana, incluso en el espacio exterior, surcado por los residuos de los satélites.
Los residuos son, pues, un mal antiguo cuya fiebre moderna se ha vuelto insoportable con la concentración urbana. La tradicional y fácil costumbre de verter todos estos residuos en el campo está afligiendo ahora a los suburbios con vertederos repulsivos y peligrosos, sobre todo en los países en desarrollo. De hecho, el amontonamiento fortuito de residuos se ha vuelto crítico y enterrarlos sin más en el medio natural ya no es una opción. Los vertederos, que antaño constituían una justificación esencial para la eliminación de residuos, son ahora cosa del pasado. Tanto el desarrollo de la economía moderna, que utiliza bienes de capital que rápidamente se vuelven anticuados y obsoletos, como la urbanización del estilo de vida moderno, que desecha los enseres domésticos, generan abundantes residuos.
Un reflejo del nivel de desarrollo
Desde 1972, la investigación universitaria ha dedicado un enfoque específico a los residuos: la rudología (del latín “rudus”, escombros) o estudio científico de los residuos. Los análisis precisos de los residuos han revelado significados ocultos: los detritus de los contenedores de las empresas apuntan a la naturaleza y los medios de producción, y los de los cubos de basura a las condiciones de la vida cotidiana.
Marcan umbrales significativos de desigualdad económica y social en el planeta:
El umbral del desarrollo más avanzado y el estilo de vida más moderno, con unos 700 a 800 kg/hab/año de residuos, se encuentra en Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, así como en pequeños estados prósperos (Irlanda, 900 kg/hab/año) y ciertos microestados (Hong Kong, 850 kg/hab/año; Mónaco, 1.100 kg/hab/año).
El umbral de 400 a 600 kg/hab/año de residuos corresponde a países desarrollados con un menor nivel de recursos y un modelo de consumo que sigue siendo en parte tradicional. Es el caso de Europa Occidental: de 500 a 600 kg/hab/año para Suiza, Dinamarca, Países Bajos, Francia, Italia, Reino Unido y Austria; de 400 a 500 kg para Suecia, Finlandia, Bélgica y Portugal, países más o menos prósperos o rigurosos en la prevención y el reciclaje de residuos.
El umbral de 250 a 400 kg/habitante/año indica países en transformación económica y social pero todavía muy ligados a las tradiciones locales y dependientes de sus límites tecnológicos. Es el caso de Europa del Este (República Checa, Eslovenia, Rumanía, Hungría), la antigua Unión Soviética, Brasil y Argelia.
El umbral muy bajo de menos de 100 kg/habitante/año refleja el doble retraso económico y social del subdesarrollo gravemente afectado. Se aplica, con diferencias significativas, a la mayoría de los países de África, Oriente Medio, Asia continental y Sudamérica. En estos países, la recopilación de datos suele limitarse a unas pocas grandes ciudades, y una cifra media nacional tiene poco significado real.
Esta clasificación internacional, basada en las estadísticas de las Naciones Unidas, se basa en los resultados de las recogidas realizadas por cuenta de las autoridades locales. Las cifras expresan la producción deresiduos municipales. Esto incluye los residuos domésticos y los residuos similares “asimilables” que se someten a un tratamiento comparable. Los residuos asimilables incluyen los residuos de los servicios municipales (administraciones, escuelas, servicios sociales, sanitarios y deportivos, etc.), los residuos de mantenimiento (carreteras, zonas verdes y deportivas públicas, etc.) así como los residuos de los servicios privados (administrativos, sociales, sanitarios, pero excluyendo los residuos especiales), los comercios, laartesanía y las pequeñas empresas. En esta comparación internacional, Francia se sitúa en el centro de Europa Occidental, con 560 kg/habitante/año en 2004, es decir, una proporción de 1,5 kg per cápita y día.
Mi equipo y yo hemos escrito este artículo lo mejor que hemos podido, teniendo cuidado en dejar contenido que ya hemos tratado en otros artículos de esta revista. Si cree que hay algo esencial que no hemos cubierto, por favor, díganoslo. Le estaré, personalmente, agradecido. Si cree que merecemos que comparta este artículo, nos hace un gran favor; puede hacerlo aquí:
Un indicador del estilo de vida
Las autoridades locales tienen un conocimiento preciso de la producción de residuos específicamente domésticos. Agregados a nivel nacional por los organismos competentes, como la Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (A.D.E.M.E.) en Francia, los valores obtenidos reflejan tanto las tendencias generales de comportamiento como una gran diversidad geográfica.
La producción media de residuos domésticos en Francia no ha dejado de aumentar desde 1975, fecha de la primera ley que hizo balance de la situación nacional. Al principio se aceleró (sobre todo a partir de 1985, con un aumento anual del 5,7%), hasta casi duplicarse en veinte años, debido sobre todo a la generalización de la recogida rural, que hasta entonces estaba muy poco desarrollada. A partir de 1996, el crecimiento de la producción de residuos se ralentizó hasta el 1,3% anual, debido al aumento del número de recogidas. 100% anual, debido a la eficacia de las nuevas formas de prevención y recuperación de residuos que sensibilizan a los consumidores sobre la clasificación selectiva y el reciclaje. Desde el año 2000, la tendencia se ha invertido y se ha producido un descenso general.
Existen diferencias locales significativas en función del lugar de residencia. Desde el corazón de las grandes ciudades hasta los pueblos rurales aislados, la producción media de residuos varía en un factor de dos. En las grandes ciudades, la producción de residuos supera los 600 o incluso 700 kg/habitante/año; en las ciudades medianas, alcanza los 500 kg/habitante/año, y en las afueras, los 400 kg/habitante/año. Las zonas rurales afectadas por la llegada de colonos neorrurales llegan a producir más de 300 kg/cápita/año. Una cifra inferior suele ser indicativa de la desertización humana, pero también puede serlo de nuevas actitudes ecologistas más ahorradoras con la basura, que se hacen eco de las actitudes recomendadas por las directivas de la Unión Europea.
Hay algunas opiniones diferentes sobre los peligros de los residuos en nuestro planeta. Por ejemplo:
"¿Cree que el hombre puede destruir el planeta? Qué vanidad tan embriagadora. Permítame que le hable de nuestro planeta. La Tierra tiene cuatro mil millones y medio de años. Ha habido vida en ella durante casi ese tiempo, 3.800 millones de años. Primero las bacterias; después la primera vida multicelular, luego las primeras criaturas complejas en el mar, en la tierra. Luego, finalmente, las grandes eras de los animales, los anfibios, los dinosaurios, por fin los mamíferos, cada uno de ellos soportando millones y millones de años, grandes dinastías de criaturas surgiendo, floreciendo, muriendo... todo ello sobre un fondo de continuos y violentos trastornos. Cordilleras que se levantan, que se erosionan, impactos cometarios, erupciones volcánicas, océanos que suben y bajan, continentes enteros que se desplazan, un cambio interminable, constante y violento, que chocan, que se doblan para formar montañas a lo largo de millones de años. La Tierra ha sobrevivido a todo en su tiempo. Sin duda nos sobrevivirá a nosotros. Si todas las armas nucleares del mundo estallaran a la vez y murieran todas las plantas, todos los animales y la Tierra estuviera chisporroteando durante cien mil años, la vida sobreviviría, en algún lugar: bajo el suelo, congelada en el hielo del Ártico. Tarde o temprano, cuando el planeta dejara de ser inhóspito, la vida volvería a extenderse. El proceso evolutivo comenzaría de nuevo. La vida podría tardar unos miles de millones de años en recuperar su variedad actual. Por supuesto, sería muy diferente de lo que es ahora, pero la Tierra sobreviviría a nuestra locura, sólo que nosotros no. Si la capa de ozono se adelgaza, la radiación ultravioleta abrasa la tierra, ¿y qué? La radiación ultravioleta es buena para la vida. Es una energía poderosa. Promueve la mutación, el cambio. Muchas formas de vida prosperarán con más radiación ultravioleta. Muchas otras se extinguirán. ¿Cree que es la primera vez que ocurre? Piense en el oxígeno. Ahora es necesario para la vida, pero el oxígeno es en realidad un veneno metabólico, un cristal corrosivo, como el flúor. Cuando el oxígeno fue producido por primera vez como producto de desecho por ciertas células vegetales hace unos tres mil millones de años, creó una crisis para el resto de la vida en la Tierra. Esas plantas estaban contaminando el medio ambiente, exhalando un gas letal. La Tierra acabó teniendo una atmósfera incompatible con la vida. Sin embargo, la vida en la Tierra se cuidó a sí misma. En el pensamiento del ser humano cien años es mucho tiempo. Hace cien años no teníamos coches, aviones, ordenadores ni vacunas. Era un mundo totalmente diferente, pero para la tierra, cien años no es nada. Un millón de años no es nada. Este planeta vive y respira a una escala mucho mayor. No podemos imaginar sus ritmos lentos y poderosos, y no tenemos la humildad de intentarlo. Hemos sido residentes aquí durante un abrir y cerrar de ojos. Si nos vamos mañana, la tierra no nos echará de menos".
- Michael Crichton (Parque Jurásico / Congo)