Racionamiento de Agua en las Américas: Se inicia en Colombia y México

La "tormenta perfecta": El cambio climático, la deforestación de la Amazonia, El Niño, la sequía... Y si existiera una medida adecuada?

Desde abril de 2024, Bogotá y decenas de ciudades de los alrededores se han dividido en nueve zonas diferentes, con cortes de agua corriente doméstica durante 24 horas en cada zona, en una rotación que se restablecerá cada 10 días. Las medidas afectarán aproximadamente a 9 millones de personas.

Racionamiento de Agua en las Américas: Se inicia en Colombia y México

No es raro que las ciudades de América Latina se enfrenten a crisis hídricas. Bogotá se une a Ciudad de México, al noroeste, que también podría quedarse sin agua, ya que la combinación del cambio climático, El Niño, la geografía y el rápido desarrollo urbano ejerce una inmensa presión sobre sus recursos hídricos.

En 2024, se produjo una ebullición de tensiones por la escasez de agua en Ciudad de México, una de las mayores capitales de América Latina, mientras los habitantes de algunos barrios protestan por semanas de sequía en sus hogares.

Pero es la primera vez en la historia reciente que Bogotá se ve obligada a introducir un racionamiento de agua.

Situada en una meseta montañosa, Bogotá es una de las capitales más altas del mundo, a más de 2.600 metros sobre el nivel del mar. Al este están los picos de los Andes, y al oeste hay un frondoso valle por el que serpentea el Magdalena, el mayor río de Colombia y una fuente vital de agua.

La humedad de las selvas tropicales a lo largo del Magdalena asciende por los valles montañosos y choca con las temperaturas más frías de la cima, produciendo lluvia.

Como sabe cualquier bogotano, la lluvia es bastante habitual en la ciudad, que depende en gran medida de ella para sus necesidades de agua.

La mayoría de las ciudades del mundo dependen de los acuíferos para su abastecimiento de agua. Bogotá es diferente en el sentido de que casi todo nuestro suministro procede de aguas superficiales, como los embalses, que son más vulnerables a las lluvias. Es esta dependencia de la lluvia lo que hace que Bogotá sea especialmente vulnerable a la sequía.

La Situación en Colombia

El invierno de 2023-2024 ardieron las montañas que definen el horizonte de Bogotá más que ninguno de sus rascacielos. Resulta extraño en un lugar conocido por sus abundantes lluvias, pero Colombia lleva sin llover desde junio de 2023. En la primavera de 2024, el alcalde empezó a racionar el agua: la ciudad y sus 11 millones de habitantes se dividieron en nueve zonas, cada una de las cuales se quedaría sin agua una vez cada 10 días.

En Colombia, el cambio climático, combinado con la deforestación de la Amazonia y unos patrones meteorológicos de El Niño más intensos, ha provocado una sequía castigadora y prolongada. El embalse de San Rafael, situado sobre la ciudad, se reabastece con el agua recogida en los páramos del país, un ecosistema alpino conocido por su humedad casi constante; en abril, cuando empezó el racionamiento, el embalse estaba a menos del 20% de su capacidad.

La directora general de El Acueducto de Bogotá, organismo responsable de la infraestructura hídrica de la ciudad, informó a fines del 2024 que el mes de agosto de ese año fue el más seco de los 55 años transcurridos desde que la ciudad empezó a llevar registros. Es poco probable que se levanten pronto las restricciones.

Utilizando las redes sociales, los residentes se recuerdan unos a otros cuándo se acerca su turno de racionamiento. Lleno recipientes y los deposito por toda la casa: un cubo en cada cuarto de baño y una olla enorme en la cocina. Es importante tener cuidado de no exceder lo necesario, cada vez. El Acueducto establece topes mensuales para los hogares, y multa a quienes superan sus límites.

Conseguir que millones de personas consuman menos agua es un baile complicado, pero la ciudad hace un seguimiento del esfuerzo colectivo publicando la tasa de consumo diario y la plenitud de los embalses de los que extraemos el agua. Algunos esperan que el racionamiento aumente los sentimientos exactamente como ése, y no sólo en los días en que el grifo se seca: que ayude a los residentes a reconocer su dependencia del agua y la necesidad de conservarla en épocas de vacas flacas.

El Acueducto se formó a principios del siglo XX para garantizar agua potable limpia y asequible en la creciente metrópolis, y ahora gestiona más del 30% de la reserva montañosa boscosa que linda con la ciudad. En los últimos años, la organización ha abierto casi una docena de rutas de senderismo en Los Cerros Orientales para que los habitantes establezcan la conexión entre estas montañas y el agua que alimenta sus vidas. La realidad es que no hay suficiente de este recurso tan básico. Cuanto más respeta la gente de dónde viene el agua, más probable es que haga pequeños cambios en su vida para conservarla, quizás sólo entonces. Cuando toca racionar, los habitantes de la ciudad cocinan comidas más sencillas y sólo lavan los platos una vez, por la noche. Es agradable, en cierto modo, para algunos.

Igualdades

En todo el mundo existen comunidades de primera línea afectadas por el cambio climático, en particular aquellas en las que las mareas más altas y las tormentas más fuertes están obligando a la gente a reimaginar su forma de vivir.

La experiencia muestra que desprenderse de aquello sin lo que crees que no puedes vivir es algo que una persona está más dispuesta a hacer si siente que la injusticia se reparte por igual entre todos. En Staten Island, en Nueva York, por ejemplo, los vecinos se unían para pedir al Estado que comprara y demoliera sus casas inundables, con la condición de que el terreno volviera a la naturaleza. Uno de los líderes del movimiento de compra, lo expresó así: «Todo el mundo tenía más o menos el mismo nivel de riqueza, o de falta de riqueza. Si sus casas iban a... ser derribadas para que algún promotor pudiera construir una mansión o un condominio de lujo, no se irían. Se quedarían allí, se pudrirían allí, se ahogarían allí, pero no se irían». Finalmente, el estado accedió a las peticiones de los residentes, compró y arrasó cientos de casas, y la propiedad pasó a formar parte de la red de parques de la ciudad de Nueva York.

El racionamiento rodante que recorre Bogotá -y la frustración que conlleva la interrupción- también es compartido, y genera, si no solidaridad exactamente, un sentimiento de incomodidad mutua. Sin importar mucho las clases sociales, todos los hogares giran en torno al agua de forma muy parecida.

Hacer el bien para el medio ambiente suele enmarcarse en términos de sacrificio personal: menos viajes en avión, adoptar una dieta sin carne, apagar la calefacción. El racionamiento de agua en Bogotá es diferente en un aspecto clave: Es una decisión tomada por una institución central para garantizar la salud y el bienestar de toda la ciudad. Los lugares a los que se podría acudir en tiempos de crisis -escuelas y hospitales, por ejemplo- tienen agua pase lo que pase, para ayudar a mantener a salvo a los residentes más vulnerables, pero por lo demás todos se ven obligados a sacrificarse juntos.

Aunque muchos tratan de adaptarse, de acostumbrarse a ello, estos sacrificios pasan factura. Con el tiempo pierdes la confianza en que la ciudad funcione.

Simulaciones de Sequía, en Todo el Mundo

Pero, ¿y si el racionamiento periódico del agua no se aplicara sólo cuando el pozo se seca? En el futuro al que se enfrenta el mundo, la preparación podría significar anticiparse a la escasez inevitable, en lugar de prometer que nunca ocurrirá. Imagina, por ejemplo, que los gobiernos designaran un día sin agua una vez cada cuatro meses: un simulacro de incendio, pero por sequía. Adoptar restricciones periódicas de los servicios públicos podría ser una medida de precaución, una forma de prepararse y vivir en nuestro planeta alterado por el clima.

Porque es un fenómeno global. En los últimos meses, se ha visto cómo Valencia (España) se inundaba en un solo día con las lluvias de casi un año (la “dana”); cómo las altiplanicies centrales de Estados Unidos y gran parte del sur de Texas se sumían en la sequía; y cómo los residentes del sureste se tambaleaban tras huracanes consecutivos. Ninguna preparación habría impedido que el río French Broad de Carolina del Norte se desviara directamente por el centro de Asheville. Pero quienes vivían en comunidades que se quedaron sin electricidad, sin servicio de telefonía móvil y sin agua potable semanas después podrían haber dispuesto de más sistemas de reserva -más cubos de agua esparcidos por las casas, más generadores, más extensores de servicio de telefonía móvil alimentados por energía solar- y de memoria muscular para maniobrar con ellos, si un simulacro de racionamiento les hubiera obligado a practicar sobre las situaciones de crisis.

Hacer este tipo de trabajo de adaptación también enseña a enfrentarse al cambio. La resiliencia es un músculo que debe ejercitarse regularmente para que no se atrofie. Y, quizá lo más importante, cuando los vecinos superan juntos pequeñas y regulares perturbaciones de la vida cotidiana, en muchos casos desarrollan redes de intercambio de información -como los intercambios en redes sociales u otros dispositivos comunidades o barrios-, de modo que cuando llega un huracán o una ola de calor desmantela la red, ya tienen en marcha el tipo de centros de comunicación y organizaciones comunitarias que facilitan la supervivencia en medio de la agitación.

Podemos aprender a ser flexibles ante el cambio, y una de las tareas de nuestras instituciones de gobierno es enseñarnos cómo. En julio de 2024, California impuso restricciones permanentes de agua a pueblos y ciudades, en un intento de responder localmente a unas sequías que se prevé que empeoren en las próximas décadas. En lugares donde el calor extremo abruma regularmente la red, los municipios podrían poner en práctica días de «simulacro de incendio» sin electricidad. En el noreste, donde las tormentas de hielo van en aumento, quizás cortar el gas de vez en cuando tendría más sentido. El racionamiento periódico de recursos nos prepararía para un futuro que seguramente contendrá más días sin -sin agua, ni electricidad, ni calefacción- que hoy. Lo único seguro es que las cosas de las que dependemos ya no son fiables. ¿Qué mejor manera de ser más resistentes a los choques externos que practicar un simulacro de tales eventos?

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